La guimauve officinale, aussi connue sous le nom de guimauve, guimauve sauvage ou mauve blanche, appartient à la famille des Malvaceae. Assez commune en Europe, elle est parfois cultivée à des fins ornementales, bien que son attrait principal réside dans ses propriétés médicinales. Ses feuilles, ses fleurs et ses racines sont par ailleurs toutes comestibles. Cette caractéristique lui permet ainsi de gagner une place de choix dans certains jardins en tant que plante potagère.
L’usage de la guimauve officinale en phytothérapie nécessite de suivre certaines précautions. Cette espèce renferme des composants pouvant non seulement interagir avec certains éléments, mais également engendrer des effets secondaires.
La guimauve officinale est scientifiquement désignée sous le nom d’Althaea officinalis. Elle tire ses origines du latin Althaea dérivé de l’ancien grec ἀλθαία (althaía) signifiant littéralement « guimauve ». L’attribut spécifique officinalis résulte de l’union de deux termes latins. Le premier, officina, évoque un atelier ou une fabrique, tandis que le second, le suffixe adjectival alis, exprime la notion d’appartenance ou de dépendance. En contraste, les botanistes de l’époque de Linné, le naturaliste à l’origine du système moderne de nomenclature binominale, avaient leur propre perspective. Pour eux, officinalis était un qualificatif destiné aux plantes médicinales largement utilisées.
La guimauve officinale est inscrite dans le capitulaire De Villis, un texte législatif rédigé à la fin du VIIIe ou au début du IXe siècle. Cette plante était en effet l’une des cultures recommandées dans les jardins royaux sous le règne de Charlemagne. Des ouvrages suggèrent qu’elle servait de nourriture chez les Égyptiens, les Chinois et les Romains. En période de pénurie due à des récoltes médiocres, les racines étaient préparées en fritures et consommées, principalement par les Arméniens, ainsi que les Syriens démunis.
Plusieurs écrivains latins avaient déjà saisi les bienfaits thérapeutiques de la guimauve officinale, notamment pour apaiser les ulcères gastriques et les inflammations. Des documents attestent que dès le Moyen Âge, ses racines étaient mises à contribution afin de soulager les affections de la gorge.
La guimauve officinale est une plante herbacée qui forme des touffes dressées. Elle peut s’élever jusqu’à 1,5 m de haut. De par sa nature vivace, sa souche émet des bourgeons souterrains et ses racines pivotantes s’enfoncent profondément dans le sol.
Les feuilles, d’un ton gris-vert presque argenté, se balancent le long de pédoncules mesurant de 1 à 6 cm. Leurs bords sont à mi-chemin entre dentés et crénelés dentés. Épaisses au toucher, elles affichent une structure composée de trois à cinq lobes peu profonds. Celles positionnées vers la base adoptent une forme deltoïde ovale, tandis que celles vers le sommet arborent une silhouette trilobée ou ovale.
Vers le mois de juillet, cette plante mellifère se pare de fleurs blanc rosé. Celles-ci poussent à l’aisselle des feuilles, occasionnellement seules, mais le plus souvent regroupées en grappes. Elles mesurent à peu près 2 cm de long et sont composées de cinq pétales roses, parfois très pâles.
Le fruit est un schizocarpe constitué d’une quinzaine à une vingtaine de carpelles. Ces éléments sont agencés en un cercle d’environ 8 mm de diamètre et affichent une teinte jaunâtre. Les graines adoptent une forme similaire à celle d’un rein.
Le genre Althaea englobe une vingtaine d’espèces, parmi lesquelles figurent :
Jusqu’à présent, aucune variété de l’espèce Althaea officinalis n’a encore été répertoriée.
L’aire d’origine de la guimauve officinale s’étend sur un vaste territoire, couvrant l’Afrique du Nord, l’Europe et s’étirant jusqu’en Asie tempérée. Cette plante est présente en Tunisie, en Algérie, en Ukraine, au Danemark, au Royaume-Uni, en Russie, en Espagne ainsi qu’en Chine. En France, sa présence est principalement remarquée le long de la côte ouest-atlantique. Elle prospère au sein d’environnements humides tels que les marais, les bords de rivières, les prés salés et les zones côtières. Son habitat type correspond aux zones atlantiques. Elle affectionne les milieux mégaphorbiaies planitiaires-collinéennes, mésotrophiles et qui ont un pH neutre.
La guimauve officinale se plante généralement de mars à mai ou de septembre à octobre. Optez pour un emplacement ensoleillé disposant d’un sol léger, frais et fertile. Si vous résidez près de la mer, un sol enrichi en sels marins serait particulièrement bénéfique.
Cette espèce a besoin d’être arrosée régulièrement durant les premières semaines qui suivent sa mise en terre. Elle ne semble pas attirer les nuisibles et est peu sujette aux maladies, à l’exception de la rouille. Concernant sa multiplication, vous avez le choix entre le semis, le bouturage ou la division des touffes.
Les racines se récoltent lorsque la plante atteint l’âge de deux ou trois ans, généralement en octobre ou en novembre, au moment où les tiges commencent à sécher. Découpez-les en petits morceaux, puis séchez-les pour les conserver. Les feuilles peuvent être cueillies entre juin et octobre, et les fleurs, de juillet à septembre.
La guimauve officinale renferme une variété d’éléments, comprenant entre autres :
Au sein de cette plante, la part prédominante des mucilages est détenue principalement par les racines, avec une concentration d’environ 25 à 35 %. Ces substances sont reconnues pour leurs propriétés anti-inflammatoires et émollientes.
Autrefois, la renommée de la guimauve officinale reposait principalement sur ses propriétés mucilagineuses. Le mucilage, une fois en contact avec l’eau, prend en effet du volume et se transforme en une texture semblable à de la gelée. Les racines de cette plante étaient alors exploitées pour extraire cette substance. Celle-ci était utilisée pour la fabrication de la célèbre friandise qu’est la guimauve. Néanmoins, de nos jours, cette douceur est produite à grande échelle à partir de gélatine, à laquelle on ajoute du sucre et du blanc d’œuf.
Les fleurs, les racines et les feuilles de la guimauve officinale sont en outre comestibles. Les feuilles peuvent être dégustées de la même manière que les épinards. Les plus tendres servent à donner de la saveur aux salades. Les racines, qui ne sont pas particulièrement charnues, se consomment une fois qu’elles ont été bouillies pour les attendrir.
La guimauve officinale recèle de nombreuses vertus pour la santé. Les racines possèdent des propriétés mucilagineuses, apaisantes, béchiques, anti-inflammatoires, expectorantes et potentiellement immunostimulantes. Toutes les parties de cette plante sont par ailleurs reconnues pour leurs effets émollients et adoucissants.
Cette plante atténue les inflammations de la gorge et de la bouche. Elle apaise la toux et contribue dans le traitement de l’ulcère gastrique, des cystites et des diarrhées.
En cas d’inflammations bucco-pharyngées, laissez infuser 1 à 2 g de racine séchée dans 200 ml d’eau chaude (20-30°) pendant environ deux heures. Ensuite, filtrez le mélange et utilisez-le en gargarisme. Contre la diarrhée, la cystite ou l’ulcère, vous pouvez boire une tasse d’eau bouillie (200 ml) contenant 2 g de racine séchée.
En application cutanée, la guimauve officinale soulage les inflammations et les irritations de la peau comme le psoriasis ou l’eczéma. Elle calme également les démangeaisons ainsi que les piqûres d’insectes.
Pour bénéficier des bienfaits de cette plante, commencez par concocter une infusion à partir de ses racines. Employez la solution obtenue sous forme de cataplasme sur la zone de la peau à traiter. Si vous choisissez d’utiliser un produit dérivé tel qu’un onguent ou une crème, assurez-vous de suivre les instructions du fabricant.
Vous pouvez aussi préparer un bain de pieds à base de décoction de racines afin de soulager les ampoules. Le ratio est de 30 g de racines pour 1 l d’eau. Faites bouillir ce mélange pendant 5 min, puis laissez-le infuser durant 10 min avant de le verser dans la bassine.
La guimauve officinale peut interagir avec certains médicaments, comme le lithium ou ceux prescrits contre le diabète. Il en va de même pour les produits renfermant des tanins, du fer ou de l’alcool. Il est ainsi recommandé d’éviter de les consommer simultanément.
Cette plante est contre-indiquée chez les femmes enceintes et allaitantes, les enfants de moins de trois ans, ainsi que les sujets diabétiques.
La guimauve officinale est susceptible de causer une baisse de glycémie. De plus, parmi ses constituants, les coumarines présentent des propriétés photosensibilisantes. Une exposition au soleil après contact avec cette plante peut alors déclencher des réactions cutanées telles que des urticaires.
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